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Wintertime enrichment of inorganic nutrients in the Ballenas Channel, Gulf of California

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Three oceanographic cruises were carried out in the region of the Ballenas Channel (BC) during winter 2002, spring 2003, and summer 2004, in order to study the impact of vertical mixing of the water column (ф) on the surface concentration of dissolved inorganic nutrients (NO3, PO4, and Si(OH)4). Mean nutrient concentrations integrated over the upper 100 m of BC showed a clear seasonal variation, with higher values in winter (18.2 ± 1.1 ± µM NO3, 2.36 ± 0.08 µM PO4, and 35.4 ± 3.2 µM Si(OH)4), associated with a well-mixed water column (ф = 0.7–16 J m–3), and low values in summer (7.1 ± 1.0 µM NO3, 1.22 ± 0.06 µM PO4, and 16.0 ± 2.1 µM Si(OH)4), related to vertically stratified water column conditions (ф = 150–223 J m–3). In contrast, below 200 m the seasonal variability of the three nutrient concentrations was reduced. The hydrographic analysis indicated that the wintertime surface nutrient enrichment was due to an intensification of the water column mixing, which vertically transported Subtropical Subsurface Water (SSW, cold and nutrient-enriched) to the surface of BC. In contrast, nutrient impoverishment in summertime was due to biological consumption combined with the stratification of the water column, which reduced the vertical flow of SSW and, consequently, the supply of nutrients to the surface of this system. The N:P and Si:N ratios and an excess of PO4 > 0.65 µM in surface waters indicated that NO3 was the potential limiting nutrient for primary production in this oceanographic province of the Gulf of California. 
Se realizaron tres cruceros oceanográficos en la región del canal de Ballenas (CB) durante el invierno de 2002, la primavera de 2003 y el verano de 2004, con el objetivo de estudiar el impacto de la mezcla vertical de la columna de agua (ф) sobre la concentración superficial de los nutrientes inorgánicos disueltos (NO3, PO4 y Si(OH)4). Las concentraciones promedio de nutrientes integrados en los primeros 100 m del CB mostraron una clara variación estacional, con valores altos en el invierno (18.2 ± 1.1 µM de NO3, 2.36 ± 0.08µM de PO4 y 35.4 ± 3.2 µM de Si(OH)4), asociados a condiciones de mezcla intensa de la columna de agua (ф = 0.7–16 J m–3), y valores bajos en el verano (7.1 ± 1.0 µM de NO3, 1.22 ± 0.06 µM de PO4 y 16.0 ± 2.1 µM de Si(OH)4), asociados a condiciones de estratificación de la columna de agua (ф = 150–223 J m–3). En contraste, por debajo de los 200 m la variabilidad estacional de la concentración de los tres nutrientes fue muy pequeña. El análisis hidrográfico indicó que el enriquecimiento superficial de nutrientes en invierno se debió a la intensificación de la mezcla de la columna de agua, la cual transportó verticalmente el Agua Subsuperficial Subtropical (ASS, fría y rica en nutrientes) hacia la superficie del CB. En contraste, el empobrecimiento de nutrientes durante el verano se debió a que el consumo por la actividad biológica se combinó con la estratificación de la columna de agua, la cual redujo el flujo vertical del ASS y, en consecuencia, el aporte de nutrientes hacia la superficie de este sistema. Las razones N:P, Si:N y un exceso de PO4 > 0.65 µM en las aguas superficiales indicaron que el NO3 fue el nutriente potencialmente limitante para la producción primaria de esta provincia oceanográfica del golfo de California.
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